3-11(完)

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"다녀왔습니다."
히코보시는 신발을 벗어던지고 소파에 축 늘어졌다. 몸이 납덩어리처럼 무거웠다. 집에 돌아온 것은 나흘 만이었다. 마호마호와 집을 나선 것이 까마득한 옛날 일처럼 느껴졌다. 숲속을 계속 걸어 다니다가 산골 마을에 도착한 것이 어제 같은데, 마을 사람들의 눈을 피해 버스를 타고 택시를 갈아타고, 이제야 겨우 집에 도착했다. 히코마사는 담배에 불을 붙이고, 편의점에서 산 신문을 펼쳤다. 사회면에는 '온천 여관 화재 현장에서 6명의 변사체 발견'이라는 기사가 크게 실려 있었다. 조심스럽게 기사를 읽어보았지만, 경찰이 자신을 찾고 있다는 내용은 없었다. 수사 관계자들은 친족 간의 다툼이 비극으로 이어진 것으로 보고 있다는 내용뿐이었다. 히코마사는 안도의 한숨을 내쉬었다.
테이블을 보니, 익숙한 A3 크기의 종이들이 아무렇게나 널려 있었다. 알아보기 힘든 글씨들이 종이를 가득 채우고 있었다. 「변태 지렁이는 즈즈단지에서 목을 매달았다」라는 문장이 눈에 띄었다. 생각해보니, 여행지로 츠보츠보 온천을 선택한 이유 중 하나도 이 자전소설 때문이었다.

"아."
갑자기 머리를 세게 얻어맞은 듯한 충격이 뇌리를 스쳤다.
이 소설에서 노엘은 카오리와 시오리 중 누구를 습격할지 망설였다. 그리고 결국 노엘이 선택한 것은 알레르기가 없는 쪽의 여자였다.테이블을 보니, 익숙한 A3 크기의 종이들이 아무렇게나 널려 있었다. 알아보기 힘든 글씨들이 종이를 가득 채우고 있었다. 「변태 지렁이는 즈즈단지에서 목을 매달았다」라는 문장이 눈에 띄었다. 생각해보니, 여행지로 찝찔이 온천을 선택한 이유 중 하나도 이 자작소설 때문이었다.
노엘은 술에 취해 범행 중 재채기를 하지 않을 사람을 선택했지만, 알코올은 술에만 있는 것이 아니고 병원에서는 소독용 알코올을 자주 사용한다. 여관의 관리자는 술을 피할 수 있지만, 병원 직원이 알코올을 피하기는 어렵다. 스위스 병원에서 일했다는 시오리는 노엘이 술을 마신 후 목욕탕에 들어가기만 해도 반응을 보일 정도로 알레르기가 심했다고 보기는 어렵다. 따라서 알레르기가 있었던 사람은 카오리였을 것이다.
히코보시는 마키오가 죽은 방을 떠올렸다. 코를 찌르는 듯한 냄새가 다시 떠올랐다. 겐타의 말에 따르면, 마키오는 항상 피부에 마로킨을 발랐다고 한다. 마키오가 알리바이를 만들기 위해 카오리에게 부탁했다 해도, 카오리라면 마키오의 방에 가지 않았을 것이다.
"속였군!"
히코보시는 홧김에 중얼거렸다. 역시 범인은 카오리가 아니었던 것이다.
마호마호는 헤도헤도마을 식당 사건을 해결할 때, 「변태 지렁이는 즈즈단지에서 목을 매달았다」의 글을 읽었었다. 당연히 마키오를 죽인 범인이 카오리가 아니라는 사실도 알고 있었을 것이다. 진실을 알면서도 거짓 추리를 발표했던 것이다.

히코보시는 숨을 크게 들이쉬었다. 아드레날린이 격렬하게 분비되는 것을 느꼈다.
"그럼 마키오를 죽인 건 누구였던 걸까?"
마호마호는 네 가지 조건으로 용의자를 좁혀 범인을 카오리라고 결론지었지만, 그중에서도 '범인은 마스터 키를 가지고 있었던 사람'이라는 첫 번째 조건은 재검토해 볼 필요가 있었다. 방문에 어떤 식으로든 잠글 수 있다면 마스터 키는 필요 없기 때문이다.
히코보시는 다시 마키오의 방을 떠올렸다. 마키오의 피부는 상반신과 하반신으로 나뉘어 문 앞에 떨어져 있었는데, 문을 막는 데에는 넓은 상반신 피부만으로도 충분했을 것이다. 범인은 왜 하반신 피부를 벗겼을까? 방문을 잠그는 데 필요했기 때문일 것이다.
트릭은 이렇다. 먼저 상반신 피부를 문 손잡이와 자물쇠를 피해 문에 붙인다. 다음으로 하반신 피부를 펼쳐 왼쪽 다리 끝을 문 손잡이 레버에, 오른쪽 다리 끝을 자물쇠 손잡이에 붙인다. 마치 바지를 거꾸로 걸어놓은 것처럼. 이 상태에서 문 손잡이 레버를 내리고, 엉덩이 부분의 피부를 문 틈새에 끼운다. 엉덩이는 고름이 나오지 않으므로 피부가 문 틈새에 달라붙지는 않을 것이다. 그리고 방을 나와 밖에서 문 손잡이 레버를 올린다. 그러면 도르래처럼 자물쇠 손잡이가 위로 올라가 문이 잠기는 것이다. 엉덩이 피부가 울퉁불퉁했던 것은 문 틈새에 부딪혀 마찰된 탓이었을 것이다.

마키오를 살해한 진짜 범인은 누구인가. 나머지 세 가지 조건을 모두 충족하면서도 마스터 키 보관 장소를 몰랐기 때문에 용의자에서 제외되었던 인물이다. 이 조건에 딱 맞는 인물이 있다. 피부과 의사 겐타다.
겐타는 미키에게 야밤에 찾아가 4시 이후의 알리바이가 있고, 그 이전의 알리바이는 없다. 묵었던 방이 북쪽을 향하고 있어 우연히 별채를 볼 일도 없다. 현직 피부과 의사라면 도마뱀병 증상도 잘 알고 있었을 것이고, 저렇게 무신경한 성격이라면 마키오와 금방 싸워도 이상하지 않다. 마키오를 죽인 범인은 겐타였다.

마호마호는 처음부터 진짜 범인을 알고 있었을 것이다. 하지만 히코보시에게 진실을 알려주지 않고, 일종의 도박을 걸었다. 히코보시에게 거짓 추리를 보여주고 난 후, 겐타와 접촉했던 것이다. 그리고 진실을 숨기는 대가로 히코보시를 죽이려 했을 가능성이 높다.
"날 얕본거네 병신년."
히코보시는 소파에 기대어 팔을 축 늘어뜨렸다.
마호마호는 죽었다. 다음에 자신이 해야 할 일은 알고 있었다. 22년 동안 자신을 괴롭혀온 기억에 결산을 지어야 한다. 그러기 위해서는 「수종된 원숭이」라는 극단으로 향해야만 했다.
히코보시가 짧게 숨을 내쉬자, 휴대전화 벨소리가 울렸다. 아마도 부드러운 목소리일 것이라고 생각하며 디스플레이를 보니, 이름도 번호도 표시되지 않았다. 공중전화에서 걸려온 전화 같았다. 떠올릴 수 있는 인물은 단 한 명뿐이었다.
그에게서 전화가 올 거라고 예상했었다. 미호미호의 사진을 찍은 것도 그였지만, 미호미호를 감시하는 감시자로 삼았다는 것은 거짓말이다. 그가 미즈미즈대에 있을 리 없다.
몸이 무척 무거웠지만, 투정 정도는 들어줄 수 있을 것 같았다. 히코보시는 통화 버튼을 눌렀다.







"무슨 일이야, 노엘 잘 지내냐?"        





                    *                       *                     *
"히코보시 씨를 돕는 건 경찰 관계자네요."
츠보츠보 마을을 향하는, 가부쿠마선의 외로운 열차 안.
"유감이지만 틀렸어."
볼에 돼지고기 김치를 묻힌 마호마호가 히코보시의 눈을 똑바로 응시하며 말했다.
히코보시는 동요를 드러내지 않으려고 태연한 어조로 대답했다.
미호미호의 사진이 집회소 높은 곳에서 찍혔고, 이 집회소가 경찰에 의해 봉쇄되었다는 사실로부터, 마호마호는 미호미호를 감시하고 있는 사람이 경찰 관계자라고 추론했다. 날카로운 관찰력에 감탄하지 않을 수 없지만, 이 추론은 드물게 빗나갔다. 사진을 찍은 사람은 집회소 2층으로 올라간 것이 아니라, 벽을 타고 올라가 지붕 위에서 카메라를 향했다. 미호미호의 사진을 찍은 것은 지렁이였다.
"그럼 누가 어디서 찍은 거예요?"
"가르쳐줄 리가 없잖아. 이제 이 이야기는 끝이야."
히코보시는 파리를 쫓듯 손을 휘젓고 창밖을 바라봤다.
미호미호의 사진은 히코보시가 즈즈단지에서 발견한, 노엘의 '마지막 식사'중 한 장이었다.
5평 반 방에 들어섰을 때 히코보시가 얼마나 놀랐을지는 말할 필요도 없다. 설마 자신이 산 속에 묻어둔 소녀의 모습을, 저런 곳에서 보게 될 줄은 상상도 못했을 것이다. 히코보시는 마호마호를 납치할 때, 실수로 미호미호의 머리를 으깨버렸기 때문이다.
"–뚝뚝, 뚝뚝."
술에 취한 듯한 목소리의 안내 방송이 울려 퍼졌다.
히코보시는 말로 표현할 수 없는 불안감을 느꼈지만, 억지로 웃으며 그것을 감추려 했다.