1-2

스포일러 방지 스포일러 방지스포일러 방지 스포일러 방지스포일러 방지 스포일러 방지 스포일러 방지 스포일러 방지 스포일러 방지 스포일러 방지 스포일러 방지 스포일러 방지




규칙적인 직선으로 정리된 주택가에 어울리지 않는 소란이 퍼져 있었다. 십자로에서 택시를 내려 미미츠 사쿠라의 저택으로 향했다. 평범한 집을 둘러싸고 주민들이 모여 호기심을 감추지 못한 채 무언가 속삭이고 있었다.
미미츠 저택은 주변과는 달리 독특한 목조 형태의 집으로, 리조트의 통나무집 같은 분위기를 풍겼다. 방음이 잘 되지 않는 듯, 내부에서 높은 여자의 목소리가 새어 나오고 있었다. 정원에는 산장 같은 별채가 있고, 지붕에서 네모난 굴뚝이 솟아 있었다.
"히코보시 씨, 이쪽으로."
경계선 너머에서 익숙한 얼굴의 여자가 손을 흔들었다. 형사과 후배인 오리히메 경부였다. 테이프를 지나 울타리 안으로 들어서자, 두 사람은 평집을 한 바퀴 돌아 현관으로 향했다.
"너도 쉬는 날 아니었어? 부요부요 서장에게 불려 왔나 보지?"
"글쎄, 일이니까."
오리히메가 미소 지었다.
후배 형사인 오리히메는 고양이 소녀처럼 날카로운 인상에, 외모만큼이나 승부욕이 강한 성격이었다. 시체를 보면 빈혈로 기절하는 허당기 넘치는 면도 있지만, 마메마메서 형사과에서는 사건 해결률이 뛰어난 축에 속했다. 과거 히코보시가 몇몇 미해결 사건의 범인을 잡았을 때, 그녀와 함께 수사를 했던 경험 때문에 서장은 둘을 콤비처럼 생각하는 구석이 있었다.
"현장이 이쪽입니다."
양쪽으로 열리는 문을 열자, 감식반 수사관이 알루미늄 케이스에 도구를 정리하고 있었다. 실내 역시 통나무집 스타일로 꾸며져 있었고, 천장에는 일부러 원목이 드러나도록 되어 있었다. 현관 오른쪽에는 신발장이, 왼쪽에는 커다란 수족관이 놓여 있었다.
수족관은 가로세로 2미터, 높이 1.5미터 정도였다. 형형색색의 산호와 수초가 조화롭게 배치되어 마치 작은 연못 같았다. 하지만 물은 모두 빠져나가고, 바닥의 하얀 모래가 드러나 있었다.
"미미츠 사쿠라 씨의 신고를 받고 순찰 중이던 순경이 이 집을 방문했습니다. 수족관에 빠진 유아의 시체를 확인한 것이 저녁 6시쯤입니다. 사망자는 장남인 미미츠 야마토 군, 생후 6개월. 사인은 익사였습니다."
오리히메가 수첩을 보며 말했다.
"자택에서 익사라니. 곡예를 부린 아이로군. 술에 취해서 수족관 물을 마셨나?"
"누군가에게 이 수족관에 던져져 폐에 물이 들어가 질식사한 것으로 보입니다. 하지만..."
오리히메는 눈썹을 찌푸리며 사진 두 장을 뒷면으로 내밀었다. 틀림없이 시체가 찍혀 있을 것이다.
"이 수족관에서는 베니이로 미즈미미즈라는 관상용 환형동물을 길렀습니다. 시체가 발견될 때까지 44마리의 물지렁이가 야마토 군의 온몸을 뜯어먹었던 것 같습니다."
사진을 뒤집자 저도 모르게 숨을 멈췄다. 가장자리까지 10센티미터 정도 물이 남아 있는 수족관에 거대한 마리모 같은 물지렁이 덩어리가 가라앉아 있었다. 환형동물들이 무리 지어 있는 모습은 마치 괴물의 붉은 털 같았다. 물이 피로 탁해져 있지 않았다면 인간의 시체라고 생각하지 못했을 것이다.
"아주 배가 고팠던 모양이군."
"두 번째 사진은 물지렁이를 떼어낸 후의 사진입니다."
말대로 사진을 넘겼다. 면으로 덮인 시체는 머리부터 발끝까지 피부가 뜯겨 나가고 붉은 피하조직이 드러나 있었다. 안구와 앞니만 남아 있어 간신히 얼굴이라고 알아볼 수 있었지만, 강아지 시체라고 해도 믿을 것 같았다. 특히 양손은 손상이 심해 손목 아래는 뼈까지 갉아먹혀 엉망이었다.
"검시가 이루어진 저녁 7시 시점에, 사망 후 4시간에서 6시간이 경과했습니다. 역산하면 야마토 군은 오후 1시에서 3시 사이에 사망한 것으로 추정됩니다."
"부검은 언제야?"
"내일 아침입니다. 오시보리 씨가 참관할 예정입니다."
"오타쿠냐?"
무심코 입술을 삐죽였다. 오시보리는 형사과에서 가장 어린 막내 세대였다.
"이렇게 사람을 뜯어먹는 괴물을 집에서 키울 수 있다니."
"물지렁이 보호 관리법의 특정 종이라 지자체의 허가가 필요합니다. 하지만 까다로운 심사는 없는 것 같아요. 붉은 피부의 선명함에 매료되는 애호가들이 많은 모양입니다."
"정신이 나갔나 봐. 뇌에도 기생충을 키우는 거 아냐?"
"일본에서도 4년 전, 자산가 남성이 물지렁이를 키우던 수족관에 빠져 경상을 입은 사고가 있었습니다. 사망 사례는 없습니다. 일반인에게는 엄청난 금액으로 거래되기 때문에, 사육하는 애호가가 적은 것 같습니다. 이 집에서는 미미츠 사쿠라 씨와 장녀 유리 씨가 번갈아 가며 돌봤던 것 같네요."
사진을 오리히메에게 돌려주고, 물이 빠진 수족관을 바라봤다. 높이 1.5미터 정도 되는 수족관이 1미터 정도 되는 받침대 위에 놓여 있어, 가장자리까지는 2.5미터 정도 높이가 있다.
"아기가 스스로 기어올라갔다고 생각하기 어려워서, 역시 누군가가 안고 수족관에 빠뜨린 것 같네요."
"하지만 1.5미터 높이까지 아기를 안고 올리는 건 어른에게도 쉽지 않아. 수족관 받침대는 대리석으로 되어 있고, 윗면이 샴푸 캡처럼 앞으로 튀어나와 있고, 범인은 이 받침대 위에 올라서서 아기를 수족관에 집어던진 것 같아."
허리를 숙여 받침대를 관찰했다. 수족관 바닥과 받침대 사이에 5센티미터 정도의 틈이 있었다. 네 귀퉁이가 금속으로 고정되어 있을 뿐, 수족관 자체는 허공에 떠 있는 듯했다. 얼굴을 가까이 대자 틈새에 먼지가 쌓여 있는 것이 보였다.
"지진이 와도 물이 쏟아지지 않도록 일부러 띄워 놓은 것 같네요."
옆에서 틈새를 들여다보며 오리히메가 말했다. 수족관 바닥에는 배수용 수도꼭지가 달려 있었고, 발밑의 배수구까지 호스가 고정되어 있었다. 어떤 밸브를 돌려야 물이 빠질지 아마추어로서는 상상도 할 수 없었다.
"설비에도 돈이 많이 들었겠군."
"용기는 비쌀 테지만, 나머지는 그렇게 비싸지 않을 거예요. 아버지가 생전에 취미로 작은 붕어를 키우셨는데, 여기 장비도 비슷한 것 같아요."
오리히메는 형광등, 히터, 여과 장치, 수온계 등을 차례로 둘러보며 말했다.
"먹이는 어떻게 했을까? 매일 아기를 먹인 건 아니잖아."
"모르겠어요. 아버지도 물지렁이를 키운 적이 없으니까요."
"저거예요."
감식반 수사관이 복도 맞은편 선반을 가리켰다. 아래쪽 단에 10센티미터 정사각형의 작은 상자가 쌓여 있었다. 종이 상자 뚜껑에는 낚싯대를 끌어올리는 얼빠진 남자 그림이 그려져 있었다.
"낚시 미끼 지렁이입니다. 낚시점에서 살 수 있는 저렴한 제품이죠."
"지렁이에게 지렁이를 먹인다고? 동족상잔 아니야?"
"곤충이나 작은 동물을 잡아 먹이로 주는 건 힘들었을 거예요. 아, 이것도 우리 집에도 있었어요."
오리히메는 노란색 플라스틱 용기를 집어 들고 뚜껑을 열어 안을 들여다봤다. 세제 통과 비슷하게 생겼지만, 라벨이 벗겨져 무엇인지 알 수 없었다.
"뭐야 저게?"
"탈염제입니다. 수족관에 물을 채우기 전에, 이것을 수돗물에 섞어 염소를 제거하는 거예요."
"귀찮겠네."
"취미라는 게 다 그런 거죠. 물지렁이는 물고기보다 염소에 매우 민감해서, 말레이시아 수족관에서는 실수로 수돗물을 넣는 바람에 희귀종이 전멸한 사건도 있었어요."
"내 어머니가 남자에게 버려지고 가재를 키우기 시작했을 때는, 그런 거 안 했었는데."
"너무 딴소리하지 마세요." 오리히메가 날카로운 목소리로 말했다.
"범인은 집 정면 포치를 지나 뜰을 남쪽으로 돌아서 침실 창문을 깨고 저택에 침입한 것으로 보입니다. 침실에서 복도를 지나 이 현관까지, 바닥에 물방울이 떨어져 있었습니다. 오전부터 내리던 가랑비가 범인의 옷에 묻었던 것 같습니다."
"외부인으로 확정인가? 뜰을 지났다면 발자국은 없었나?"
"발견되지 않았습니다. 발자국이 지워질 정도로 비가 많이 내리지는 않았으므로, 범인은 흙을 밟지 않도록 조심했던 것 같습니다. 잔디가 드문드문 심어져 있어서, 뒷마당까지 발자국을 남기지 않고 가는 것은 어렵지 않습니다."
"별채 주변은 흙이 드러나 있었는데?"
"네. 하지만 발자국은 없었습니다. 참고로 별채 굴뚝은 그냥 장식이고, 안에 난로는 없다고 합니다. 범인이 증거를 없애기 위해 물건을 태웠을 가능성도 없습니다."
"수족관에는 지문이?"
"가족의 것 외에는 전혀 없습니다. 범인은 매우 신중하게 행동했네요."
"길어질 것 같아 귀찮네." 히코보시는 어깨를 으쓱하고 거실로 향했다.
"악취미 넘치는 부자들에게 이야기를 들어볼까."
아시안 리조트풍의 간접 조명이 비추는 고급스러운 복도를 걸어갔다. 벽 옆에 쌓인 아기용 종이 기저귀가 분위기를 망쳐놓고 있었다. 물기가 묻은 비닐 포장지에는 카레빵맨 그림이 그려져 있었다.
문득, 집 2층에서 사육하고 있는 마호마호가 생각났다. 엄청난 정성을 들여 기괴한 생물을 키운다는 점에서, 자신도 똑같이 이상한 짓을 하는 사람인지도 모르겠다고 생각했다.
"남 얘기를 할 처지는 아니지."
히코보시는 쓴웃음을 지으며 문 손잡이를 돌렸다.