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"제발 좀 그만해. 난 범인이 아니라고."
아브라츠보 몬젠은 해진 걸레 같은 얼굴을 하고 있었다. 굵은 눈썹과 수염이 얼굴의 대부분을 가리고 있었다. 노란색 두루마기를 입고 의자에 뻗어 있는 모습은 만화에 나오는 시골의 완고한 아저씨 같았다. 히코보시가 우롱차가 담긴 컵을 둥근 탁자에 놓자, 아브라츠보는 인상을 쓰면서도 그걸 마셨다.
"이제 겨우 집에 돌아왔는데, 도대체 몇 번이나 불러대야 정신을 차릴까나. 이러다 씻지도 못하겠네."
"죄송합니다. 다시 한번 어제 일어난 일을 말씀해 주실 수 있나요?"
오리히메가 허리를 굽혀 말했다.
"참 난감하군." 아브라츠보는 일부러 한숨을 내쉬었다. "어제는 7시쯤 집을 나섰다. 베로리링가 무리들이 꼭 사과하고 싶다고 해서, 어쩔 수 없이 만나주기로 했지. 회식은 순조롭게 진행되었어. 전통과 신앙을 지키기 위해 두 마을이 협력하기로 약속했지. 하지만 8시 반쯤, 상대편의 사와지리와 시리가와라가 쓰러졌다. 분명 붕소 중독이었어. 주인을 시리코 마을로 보냈지만 이미 늦었지."
"왜 붕소 중독인지 어떻게 아십니까?"
"어렸을 때, 아기가 붕소를 먹고 죽는 걸 본 적이 있어. 15분 만에 얼굴이 창백해지더니, 20분 만에 폭포처럼 토했지. 어제 그 둘도 똑같은 증상이었어."
"누군가 요리에 가루를 뿌리는 것을 보지 못했습니까?"
"그랬다면 당장 경찰에 신고했겠지. 바보 같은 소리 하지 마."
"그럼 회식하는 동안 뭔가 이상하게 느낀 점은 없었습니까?"
"있어. 이 집 딸, 탐정인지 뭔지 모르겠지만, 접시를 나르면서 이상한 소리를 중얼거리고 있었어."
"이지리 노부코 씨 말씀이죠? 이상한 소리라니, 무슨 말입니까?"
"그렇게 말했어. ‘추리 넣은 건 별로네 ‘라고."

오리히메가 쓴웃음을 지었다. 아브라츠보는 '식초(스이리)'를 '추리(쓰이리)'로 착각한 모양이다.
"그런데 8시가 넘어서 화장실에 다녀오셨죠."
"아아, 논의가 한창이었으니까."
"자리를 뜬 순서는 사와지리 씨, 아브라츠보 씨, 시리가와라 씨가 맞습니까?"
"그렇다."
"뭔가 이상한 점은 없었습니까?"
"없어. 바닥에서 파리가 죽어 있던 정도지."
"그러고 보니, 젓갈에 지렁이가 나왔다는 이야기도 들었습니다."

"너 정신 나갔어?"

아브라츠보가 갑자기 오리히메의 목을 잡으려 한다. 다미안이 황급히 사이에 끼어들자, 아브라츠보는 다미안의 배를 때렸다.
"아야!"
히코보시는 재빨리 아브라츠보를 팔로 껴안아 제압했다.
"시끄럽게 굴지 마, 늙은이."
"이 여자가 헛소리를 하니까 그렇지."
아브라츠보가 목소리를 높인다. 난폭한 말처럼 수염이 흔들렸다.
"더 떠들면 감옥에 집어넣어 버릴 거다."
"해 봐. 내 아내의 젓갈과 이 사건이 무슨 상관이야. 내가 붕소를 유채볶음 요리에 넣었다고?"
"그건 아직 모르지, 너무 당황하는 것도 수상해. 지금 네 아내에게 가서 물어볼까?"
"어제 이미 그 녀석을 혼냈어. 이제 그만 얘기하자고." 아브라츠보는 히코보시의 팔을 뿌리치고 혀를 차며 현관문으로 향했다.
"아니–—, 잠깐!"
"아직 뭔가 더 있나?"




"너, 붕소가 유채볶음에 들어 있었는지 어떻게 아냐?"
뒤돌아선 아브라츠보의 얼굴이 굳었다.
"네가 직접 말했듯이, 붕소 중독은 증상이 나타나기까지 시간이 걸려. 샐러드, 튀김, 된장찌개, 유채볶음, 죽처럼 다양한 음식 중에, 왜 유채볶음에만 붕소가 들어 있었는지 알 수 있겠어?"
물을 부은 듯 고요한 침묵이 흘렀다.
아브라츠보는 일부러 코를 킁킁거렸다.
"뻔하지. 내가 먹지 않은 음식이 유채볶음뿐이니까. 다른 음식에 독이 들어 있었다면, 나도 이미 죽었어야 했을 거야."
"안 돼 안 돼. 사다오 점장은 어제 유채볶음 안에 숨겨진 맛으로 폰즈를 썼다고 하더군. 단골인 너는 그걸 금방 알아챘다던데. 음식을 먹지 않고 숨은 맛을 찾아내는 방법이 있다면 알려줘."
히코보시는 목소리를 높였다.

아브라츠보는 입술을 깨물고 가만히 서 있었다.
"너희들에게 할 말은 없다."
라고 중얼거리듯 말하고는 연회장을 나갔다.