Chapter 3. 「소녀」 살인사건 - 해설

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"정말 대단하군요."
카즈오가 원고에서 고개를 들어 말했다. 누워 있던 아카이가 벌떡 일어났다.
"범인을 못 찾았다고 작품에 흠집을 내는 건 아니지."
"흠집이 아니라니까요." 카즈오는 첫 페이지부터 넘기기 시작했다. "너무 편리한 설정이잖아요. 시체를 발견하자마자 관계자들이 갑자기 다 모이고, 아카이 씨 질문에 다들 바보처럼 솔직하게 답하고.
그리고 괴물이 도시를 가로질러 가면 휴대폰이 안 될 것 같은데."
"바보야. 첫 페이지부터 제대로 읽어봐."
"예?" 페이지를 넘기던 손이 멈췄다.
"'독자에게 내미는 도전장'이라고 써 있잖아. 작품 속 묘사는 모두 사실이라고. 네가 아무리 트집을 잡아도 소용없어."
"하아." 무심결에 탄식이 흘러나왔다. "그러니까 서평가들에게 혼나는 거예요."
"불만이면 생활비만 남기고 나가."
"아니 저기요. 범인 맞추기는 공정한 거잖아요."
"그건 확실해."
아카이가 가슴을 펴며 말했다.
"그럼 해 볼게요. 범인을 맞춰 보겠어요."
카즈오는 심호흡을 하고 원고에 시선을 고정했다.
"그래서?"
아카이는 여유로운 미소를 지었다.
"작품 속에서는 제가, 즉 카즈오의 증언을 바탕으로 범행 시간이 오후 1시 45분이라는 전제로 이야기가 진행됩니다. 하지만 마지막 페이지에서 사토코, 모키치, 마나미, 켄 네 명에게 알리바이가 있다는 것이 밝혀집니다. 부실의 자물쇠를 잠글 수 있었던 건 네 명뿐이었으니까, 이건 모순입니다. 범행은 다른 시간에 이루어졌다고밖에 생각할 수 없어요."
"카즈오가 거짓말을 한 거냐?"
"아닙니다. 그라그라는 사건 이틀 전에도 캠퍼스를 습격했었습니다. 좀 미스터리를 읽어본 사람이라면 누구나 눈치챌 수 있는 부분이죠."
카즈오는 재빨리 원고를 넘겼다. 끝에서 세 번째 페이지, 아카이가 탐정 소설 연구회 부실에서 카즈오를 발견하는 장면이다.
"카즈오가 비명을 들은 시간은, 실제 소녀들이 살해된 시간과 달랐습니다. 왜냐하면 카즈오가 기절했던 것이 사건 이틀 전이었기 때문입니다.
카즈오의 휴대폰에 메일이 많이 온 것은, 이틀 동안 메일박스를 전혀 확인하지 않았기 때문입니다. 카즈오가 배가 고프다고 호소하고 몸이 아프다고 한 것도, 오랫동안 의식을 잃었기 때문입니다.
사실 카즈오는 기절했다기보다 잠들어 있었던 것 같습니다. 그 전 일주일 동안 밤새도록 게임에 몰두했었으니까요."
"그래서?"
"카즈오가 들은 비명은 사건과 관련 없는 것이었습니다. 모키치는 사건 이틀 전에 「오냥코 클럽」 2기 멤버들과 크게 싸웠다고 하더군요. 카즈오가 들은 비명은 그때의 소리였을 것입니다. 틀렸나요?"
"정답 확인은 나중에 하지." 아카이가 어깨를 으쓱하며 말했다. "문제는 범인의 이름이니까."
"그럼 계속하겠습니다. 지금까지의 추리로, 범행 시간이 오후 1시 45분경이라는 것은 확실하지 않다는 것을 알 수 있었습니다. 사망 추정 시간은 오후 1시부터 2시 사이. 그렇다면 알리바이가 없는 사람이 두 명 있네요. 카페에 있던 마나미와 화장실에 있던 모키치. 범인은 이 둘 중 한 명입니다."
카즈오는 신중하게 말을 이었다. 아카이의 얼굴에는 조급함이 보이지 않았다. "여유롭군요. 정말 제 원고를 편집자에게 보여줄 건가요?"
"범인을 맞춰볼 수 있다면 좋겠군. 작가의 말은 바꿀 수 없으니까."
"알겠습니다. 다음에 주목해야 할 것은 테이블보입니다. 범인은 왜 사틴 천으로 된 옷감을 잘랐을까요? 살인 현장에서 옷감이 필요한 이유는 세 가지 정도 생각해볼 수 있습니다.
첫째, 피를 닦아내기 위해서입니다. 범인이 핏자국을 뒤집어쓰거나, 이상한 핏자국을 남겼을 경우입니다. 하지만 이 사건에는 해당되지 않습니다. 범인이 레인코트를 입고 있어 핏자국을 뒤집어쓸 염려가 없기 때문입니다. 피를 닦은 흔적이 발견되었다는 묘사도 없었습니다.
둘째, 피를 눌러 지혈하기 위해서입니다. 범인이 예상치 못한 저항을 받아 부상을 입었을 경우를 생각해볼 수 있습니다. 하지만 이것 역시 이 사건에는 해당되지 않습니다. 용의자들은 아무도 다치지 않았으니까요. 기껏해야 켄이 감기에 걸린 정도입니다.
셋째, 지문을 닦아내기 위해서입니다. 이번 경우에는 이 경우라고 생각하면 맞아떨어집니다. 범인은 현장의 지문을 닦아내기 위해 테이블보를 잘랐던 것입니다."
"정말이냐?" 아카이가 어이없다는 듯 웃었다. "난로 안에는 장갑도 있었다. 소녀들을 죽일 때 범인은 장갑을 끼고 있었던 거다. 지문을 닦을 필요가 없잖아."
"바로 그 점이 이 사건의 핵심입니다. 난로에서 나온 장갑은 범인이 가져온 것이 아니었던 것입니다."
"그럼 누가 가져다 놓은 거지?"
"가와이 노노코입니다. 살해당한 노노코에게는 도벽 버릇이 있었습니다. 그녀는 과거에 범인에게서 훔친 장갑을 가지고 왔던 것입니다. 그녀의 성격으로 보아 일부러 심사위원을 놀라게 하려 했던 것 같습니다. 이에 곤란해진 범인이 어떻게 했을까요. 장갑을 현장에 남겨두면 범인과 노노코의 연결고리가 의심될 것입니다. 그렇다고 증거를 가지고 돌아가는 것도 위험합니다. 어쩔 수 없이 범인은 난로에서 장갑을 태워버린 것입니다.
여기에서 범인의 조건을 유추할 수 있습니다. 노노코가 훔쳤던 것은 여성의 개인 물건뿐이었습니다. 따라서 장갑의 주인도 여성이었을 것입니다.
알리바이가 없는 두 사람 중 여성은 한 명뿐입니다. 과거에 노노코가 가와부치 거리의 패밀리 레스토랑에서 사건을 일으켰던 것도 두 사람의 접점을 뒷받침하죠. 범인은 마나미입니다."
카즈오는 종이 뭉치를 책상 위에 내려놓고 짧게 숨을 내쉬었다.
너무 뻔한 복선이 많아서 추리를 짜는 것은 어렵지 않았다. 이걸로 미스터리 애호가들에게 도전한다니, 선배도 판단력이 흐릿하군.
"정말 그걸로 끝내도 되는 거냐?"
아카이는 숄더백에서 또 다른 종이 뭉치를 꺼냈다. 여전히 사람을 조롱하는 듯한 미소를 띠고 있다.
"딱 맞아떨어지죠. 포기하기는 아쉽네요."
"글쎄. 해결편을 읽어 보도록 하지."
아카이가 종이 뭉치를 건네주었다.
그 순간, 발밑이 흔들렸다.
고막을 찢을 듯한 굉음이 울려 퍼졌다. 책장이 옆으로 쓰러지며 머리 위로 문고본들이 쏟아져 내렸다.
"타이밍이 나쁘군."
아카이가 혀를 차며 중얼거렸다. 동아리 건물 곳곳에서 비명이 울려 퍼졌다. 그 소란스러움을 찢어발기듯 괴물의 포효가 들려왔다.
"안 되겠네요. 아카이 씨, 얼른 도망쳐요."
"어디로?"
"운동장이요. 대피 훈련 했잖아요."
"그쪽으로 그라그라가 오면 어쩌려고?"
"이 캠퍼스 안에서 도망칠 거예요."
"여기에 있어도 똑같잖아. 얼른 해결편을 읽어."
"제발 그만하세요."
문을 열려고 하자, 다시 한번 괴물이 포효했다. 콘크리트 벽이 산산조각 나고, 몸이 허공을 붕 떴다. 그라그라의 꼬리가 동아리 건물을 직격한 것이다.
잠시 동안 허공에 떠 있는 듯한 느낌이 들더니, 머리가 땅바닥에 세게 부딪혔다. 온몸을 격렬한 고통이 휩쓸었다. 사토코처럼 도망칠 수 있을 만큼 현실은 호락호락하지 않았다. 흐릿해진 시야에 그라그라의 발뒤꿈치가 천천히 내려왔다.
아아, 이대로 죽는 건가.
카즈오는 눈을 감았다. 소설가 데뷔까지 이제 한 걸음만 남았는데. 읽고 싶은 책도 아직 많았다. 「소녀」의 범인도 밝혀내지 못했다. 너무나 갑작스러워서 인생이 주마등처럼 스쳐 지나갈 틈도 없었다. 쓴웃음을 지은 직후, 그라그라가 카즈오를 납작하게 밟아버렸다. 카즈오는 죽었다.