Chapter 5. 소녀가 마을에 내린다 - 0

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안개비에 머리카락이 축 처져 무거워진다.
낡은 사당에서 얼굴을 내밀고 우라 지역을 내려다봤다. 저수지가 검게 탁해져 있었다. 인영은 보이지 않는다. 동이 트기 전까지의 소란이 거짓말처럼 마을은 고요했다.
"미로군, 이제 올 거야."
후지오카가 뒤를 돌아보며 말하더니 쌍안경을 들고 하늘을 올려다봤다. 마스크 너머로 거친 숨소리가 들린다.
두 사람은 낡아빠진 사당에 몸을 숨기고 있었다. 오란(烏藍)산 중턱, 마을 사람들이 신성한 숲이라고 부르며 함부로 들어가지 않는 곳이다. 사당이라고는 하지만 허름한 오두막에 불과했지만, 원래는 *카구츠치 신을 모시기 위해 지어진 곳이며, 토라아이 신사의 신관 외에는 참배조차 허락되지 않는다고 한다.

*:카구츠치: 일본 신화에 나오는 불의 신.

울창하게 우거진 풀숲에서도 마을 사람들의 생활과 단절된 장소라는 것을 알 수 있었다.
습기를 머금은 바람이 나뭇가지를 흔들고 있다. 레인코트 후드를 더 깊게 눌러쓰고 구름에 덮인 하늘을 올려다봤다. 미지근한 비가 뺨을 적신다. 잿빛 하늘에 동그란 검은 그림자가 보였다.
숨쉴 틈도 없이 그림자가 우리쪽으로 다가온다. 처음에는 작은 벌레 같았지만, 가까이 다가올수록 네 개의 손발이 보였다. 빗자루처럼 펼쳐진 머리카락이 뒤로 흩날리고 있다.
그것은 인간의 형태를 하고 있었다. 어른 치고는 동그랗고 아직 성장 중인 아이 같았다.
"왔다!"
후지오카가 머리 위를 가리키며 소리친다.
그림자가 순식간에 다가왔다. 젖은 검은 머리카락, 가녀린 손발, 부드러운 윤곽. 불과 몇십 미터까지 다가왔을 때, 그것이 소녀라는 것이 확실해졌다.
"봐, 거짓말 아니었지. 우라에는 소녀가 내려오는 거야."
후지오카가 기뻐하며 손발을 흔든다.
소녀는 우라 지역 서쪽 어딘가에 떨어졌다. 안개비에 흐릿해진 마을에 시선을 고정했다. 밭일까.
"가 볼까?"
"밭 한가운데인데. 발자국이 남아서 들킬 거야."
"아, 그렇네."
후지오카가 어깨를 으쓱했다. 정말로 소녀를 잡을 생각인 모양이다.
"지금 떨어진 애는 살아있을려나."
"그럴리가 있나" 후지오카는 하늘을 향해 손가락을 겨눴다. "저렇게 높은 데서 떨어져서 살아남는 인간이 어디 있어?"
"가끔은 있잖아."
"아, 엄청 많이 내려온다!"
후지오카가 소리치며 다시 쌍안경을 들여다봤다.
하늘을 향해 시선을 두고, 순간 숨을 멈췄다. 구름 너머에서 소녀들이 줄지어 떨어지고 있었다. 이런 광경은 본 적이 없었다. 소녀들은 민들레 씨앗처럼 머리를 날리며 일직선으로 땅으로 떨어졌다.
마을을 내려다보니, 여기저기 소녀들이 나뒹굴고 있었다. 민가의 초가지붕에 머리를 박아버린 소녀. 도로 위에서 차에 깔려 납작해진 소녀. 멧돼지 울타리에 머리부터 꽂혀버린 소녀. 모두 머리가 으깨지고, 피와 뇌수가 섞인 끈적한 것이 튀어나와 있었다. 충격음만으로도 귀가 아플 텐데, 마을 사람들은 아무도 모습을 보이지 않았다.
"마을 놈들은 어디 간 거야?"
"술 마시고 집에서 자고 있을 뿐이지."
"이런 때에?"
"밖에서 기다리는 것보다 안전하잖아. 아!"
후지오카가 위를 향해 소리쳤다. 따라서 얼굴을 들어 올렸다.
인영이 바로 가까이 다가오고 있었다. 마을이 아니라, 바로 이곳으로 떨어지고 있다. 아이라고 해도 뼈와 살로 이루어진 덩어리다. 직격당하면 그냥 넘어갈 수 없다.
"도망쳐!"
후지오카의 팔을 잡아끌고 사당으로 달려갔다. 둔탁한 충돌음과 함께, 나뭇잎이 부스럭거리는 소리가 이어졌다.
아주 가까이 떨어진 모양이다.
"어디 있어?"
후지오카가 사당을 뛰쳐나갔다. 허둥지둥 뒤를 따라갔다. 주위를 둘러봐도, 소녀의 모습은 보이지 않았다.
"저쪽인가?"
"있다!"
후지오카가 숲으로 들어갔다. 이렇게 민첩한 남자였다니 놀랍다.
곧 발을 멈추고 소리쳤다. 절벽 비탈면에 피 흔적이 보인다. 시선을 낮추니, 잠깐 사이에 원숭이 시체처럼 보이는 것이 떨어져 있었다. 천천히 다가간다.
"됐다, 됐어 미로군. 와, 여자애 시체다!"
후지오카가 방방 뛰며 소리친다. 아주 여자 엉덩이가 그리운 모양이다.
짙은 소나무 가지에 웅크리고, 벌거벗은 여자가 엎드려 있었다. 얼굴을 절벽에 부딪힌 모양으로, 이마에서 턱까지 으스러져 있었다. 뺨이 갈라지고, 옥수수 알갱이 같은 앞니가 보였다. 얼굴에서 흘러나온 피가 비와 섞여 온몸을 적시고 있었다.
"어?" 후지오카가 기운 빠진 목소리로 말했다. "엉덩이가 있네. 이 사람, 애가 아니네."
말하자면, 사타구니에 검은 털이 나 있었다. 가지런히 늘어선 가지처럼 젖가슴도 부풀어 있었다. 아까 마을로 떨어진 소녀들과는 나이가 달랐다.
"더 어린 애가 더 좋았던 거야?"
"응." 후지오카가 한숨을 쉬었다. "후지오카는 어른 여자 싫어! 여자아이가 좋아."
"제대로 아버지 피가 흐르는구나–—"
문득, 젖가슴이 흔들리는 것처럼 보였다.
바람은 그쳤다. 젖가슴만 움직일 리 없으니, 가슴이 부풀어 오른 것이다. 이 여자, 숨을 쉬고 있는 건가?
손바닥에 땀이 흥건하다. 손목에 손을 대보니, 희미하게 맥박이 뛰고 있었다.
"어떻게 된 거야 미로군."
"살아있어."
자신도 믿을 수 없었다. 이렇게 얼굴이 망가졌는데도, 사람은 살아있을 수 있는 건가. 미로의 피부는 소름이 돋았다.
"정말? 좋아, 죽여버리자!"
후지오카가 소매를 걷어붙이고 목을 조르려 한다. 본능적으로 어깨를 밀쳐냈다.
"죽여서 뭐 하냐?"
"응?" 후지오카가 눈을 동그랗게 떴다. "냄새 안 맡아?
죽이지 않으면 냄새를 맡을 수 없잖아."
"마을에 가서 의사를 불러와."
"우츠미 선생님? 왜?"
"살리려는 거야. 이 여자가 누군지 알고 싶잖아."
"엉덩이 냄새가 더 궁금한데."
"이 미친놈아, 빨리 가!"
스니커즈로 엉덩이를 걷어차자, 후지오카는 허둥지둥 비탈길을 뛰어내려갔다.
심장이 가슴을 쿵쿵 치고 있다. 후지오카의 뒷모습이 보이지 않게 되자, 소나무 가지에 걸린 몸을 핥듯이 바라봤다. 오른팔이 약간 부어있을 뿐, 목 아래쪽은 거의 상처가 없었다. 얼굴은 완전히 망가졌지만, 속눈썹만은 비 속에서도 굳건했다.
"죽지 마."
미로의 목에서 쉰 숨이 새어 나왔다.
손가락을 뻗어 속눈썹에 닿자, 얼음처럼 차가웠다.